L'hémodialyse utilise un rein artificiel pour purifier le sang et éliminer l'excès de liquides corporels. Un dispositif d'accès appelé fistule ou greffe est placé dans un bras ou une jambe, ou un accès temporaire via un cathéter d'hémodialyse est placé dans le cou.
Les deux dispositifs d'accès permettent de relier le sang au rein artificiel, où il est purifié et renvoyé au patient. Le traitement dure en moyenne quatre heures, trois fois par semaine.